નવી દિલ્હી
શ્રીજા અકુલાએ આ સપ્તાહની શરૂઆતમાં WTT કન્ટેન્ડર સિંગલ્સ ટાઈટલ જીતનાર પ્રથમ ભારતીય ટેબલ ટેનિસ ખેલાડી બનીને ઈતિહાસ રચ્યો હતો અને મંગળવારે તે 24 ની કારકિર્દીના ઉચ્ચ રેન્કિંગ સાથે ભારતની ટોચની સૌથી પેડલર બની હતી. 25 વર્ષીય હવે વેગ વહન કરવાની અને 2024 પેરિસ ઓલિમ્પિકમાં થોડા અપસેટ સર્જવાની આશા રાખે છે.
શ્રીજા, જેણે ભારતને પેરિસ 2024 માં ટીમ ઇવેન્ટ માટે ક્વોલિફાય કરવામાં મદદ કરવામાં મહત્વની ભૂમિકા ભજવી હતી, તે ટીમ અને વ્યક્તિગત બંને ઇવેન્ટમાં ભાગ લેશે અને ચોક્કસપણે આત્મવિશ્વાસ પર છે કારણ કે તેણીએ આ વર્ષે જાંબલી પેચ ફટકાર્યો છે.
અલ્ટીમેટ ટેબલ ટેનિસ સાથેની એક મુલાકાત દરમિયાન, શ્રીજાએ કહ્યું: “તે મારી પ્રથમ ઓલિમ્પિક રમતો છે પરંતુ મને લાગે છે કે હું ટુર્નામેન્ટ માટે સારી રીતે તૈયાર છું. હું જે પણ ઈવેન્ટમાં રમી રહ્યો છું તેમાં હું મારું સર્વશ્રેષ્ઠ રમવા ઈચ્છું છું અને વધુમાં વધુ સંખ્યામાં અપસેટ સર્જવા ઈચ્છું છું.”
2022 માં, શ્રીજાએ અચંતા શરથ કમલ સાથે મળીને બર્મિંગહામમાં પ્રથમવાર કોમનવેલ્થ ગેમ્સમાં મિક્સ્ડ ડબલ્સમાં ગોલ્ડ જીત્યો હતો.
શ્રીજા, જેણે 2023 ITTF વર્લ્ડ ટીમ ચેમ્પિયનશિપમાં ચીનના વિશ્વ નંબર 2 વાંગ યીદીને અપસેટ કર્યો હતો, તેણે ટેક્સાસમાં જાન્યુઆરીમાં WTT ફીડર કોર્પસ ક્રિસ્ટી 2024 સિંગલ્સ ટાઇટલ જીતીને વર્ષની શરૂઆત કરી અને બે મહિના પછી બેરૂતમાં બીજો તાજ ઉમેર્યો. હૈદરાબાદ સ્થિત પેડલરે લાગોસમાં ડબલ્યુટીટી કન્ટેન્ડર ખાતે સિંગલ્સ ફાઇનલમાં આગામી ચાઇનીઝ ખેલાડી ડીંગ યીજીને હરાવ્યો અને પછી દેશબંધુ અર્ચના કામથ સાથે જોડીને ડબલ્સનો તાજ જીત્યો.
ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રીય ચેમ્પિયન પણ તેના સર્વાંગી વિકાસ માટે UTT અનુભવને શ્રેય આપે છે અને કહે છે, “UTT દરેક ટેબલ ટેનિસ ખેલાડી માટે ખૂબ જ મદદરૂપ રહી છે. મને લાગે છે કે અમને સારું પ્રદર્શન મળી રહ્યું છે અને તે અમને આંતરરાષ્ટ્રીય ટૂર્નામેન્ટમાં પણ મદદ કરી રહ્યું છે.” દબંગ દિલ્હી ટીટીસી માટે ગયા વર્ષે શ્રીજાની સિઝન પ્રભાવશાળી રહી હતી.
ઓલિમ્પિકમાં આગળ વધી રહી છે, શ્રીજાએ તેની એકંદર ફિટનેસ અને તેની માનસિક સ્થિતિ પર પણ વ્યાપકપણે કામ કર્યું છે કારણ કે તે પેરિસ ગેમ્સ પહેલા તેના શ્રેષ્ઠ દેખાવ કરવા માંગતી હતી.
“છેલ્લા બે વર્ષથી, હું મારી માનસિક શક્તિને સુધારવા માટે ઘણું કામ કરી રહ્યો છું અને મને લાગે છે કે આ પહેલું પાસું છે જ્યાં મેં સુધારો કર્યો છે, ખાસ કરીને 2024માં. હું કોઈપણ પ્રતિસ્પર્ધી સામે રમવા માટે માનસિક રીતે સારી રીતે તૈયાર છું, પછી ભલે તે કોઈ પણ હોય.
“હું મારી શક્તિ અને કન્ડિશનિંગ પર પણ ઘણું કામ કરી રહ્યો છું, ખાસ કરીને ઇજાઓ અટકાવવા અને ટેબલ પર મારી ચપળતા સુધારવા માટે. મને લાગે છે કે તેનાથી મારી રમતમાં ઘણો ફરક પડ્યો છે. મેં પુશ સામે મારા પ્રથમ બોલના હુમલા પર પણ ઘણું કામ કર્યું છે. મેં તે બોલ પર વધુ સાતત્ય રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો છે અને હું જોઈ શકું છું કે આ ત્રણ પાસાઓએ મારી રમતમાં ઘણો બદલાવ લાવ્યો છે,” શ્રીજાએ કહ્યું.
પેરિસ ઓલિમ્પિકમાં ટીમ ઈવેન્ટમાં ભારતીય પુરુષ અને મહિલા બંને ટીમોએ ઐતિહાસિક લાયકાત મેળવી છે. શ્રીજા મનિકા બત્રા અને કામથ સાથે મહિલા ટીમનો ભાગ છે જ્યારે પુરુષોની ટીમમાં શરથ કમલ, હરમીત દેસાઈ અને માનવ ઠક્કરનો સમાવેશ થાય છે.
ઓલિમ્પિક પછી, ભારતીય પેડલર્સ 22 ઓગસ્ટથી 7 સપ્ટેમ્બર દરમિયાન ચેન્નાઈમાં યોજાનારી અલ્ટીમેટ ટેબલ ટેનિસ 2024માં ટોચના આંતરરાષ્ટ્રીય સ્ટાર્સની સાથે એક્શનમાં જોવા મળશે.