બિપિન દાણી
તેના દરિયાઈ પવન અને ક્રિકેટના ઉત્સાહ સાથે ગાલે, શ્રીલંકા અને બાંગ્લાદેશ વચ્ચેની પ્રથમ ટેસ્ટ દરમિયાન શાંતિથી કંઈક અનોખું જોયું. તે ફક્ત રન કે લય નહોતું – તે સંખ્યાઓ હતી જે વાર્તા કહેતી હતી.
ભવ્ય અને આત્મવિશ્વાસપૂર્ણ, પથુમ નિસાન્કા, ભવ્ય ૧૮૭ બનાવ્યા – તેનો સર્વોચ્ચ ટેસ્ટ સ્કોર અને ઘરઆંગણે એક ગર્વની ક્ષણ. ભીડ ગર્જના કરતી હતી, કિલ્લો ઊંચો હતો, અને બાંગ્લાદેશના ૪૯૫ રનનો શ્રીલંકાનો જવાબ મજબૂત દેખાતો હતો.
પછી બીજો બેટ્સમેન આવ્યો. કમિન્ડુ મેન્ડિસ. આત્મવિશ્વાસપૂર્ણ સ્ટ્રોક, સ્થિર પ્રગતિ… જ્યાં સુધી તેના વ્યક્તિગત સ્કોરબોર્ડ પર ૮૭ ન વાંચવામાં આવે. અને તે જ રીતે – આઉટ.
બે બેટ્સમેન. ૧૮૭ પર એક, ૮૭ પર બીજો. એક સદીનું અંતર, છતાં ક્રિકેટની લોકવાયકામાં લાંબા સમયથી ડરતા નંબર દ્વારા ભયાનક રીતે જોડાયેલું.
ઓસ્ટ્રેલિયન ક્રિકેટમાં, 87 ને ડેવિલ્સ નંબર તરીકે ઓળખવામાં આવે છે – એક સદીથી 13 રન ઓછા. જ્યારે કીથ મિલરે માન્યું કે તેણે ડોન બ્રેડમેનને 87 પર આઉટ થતા જોયો (જોકે તે ખરેખર 89 રન હતો) ત્યારે આ અંધશ્રદ્ધા મૂળમાં આવી ગઈ. આ દંતકથા અટકી ગઈ, અને ઓસ્ટ્રેલિયન બેટ્સમેન ત્યારથી 87 ને શંકાની નજરે જુએ છે, જાણે કે આ આંકડો પોતે જ એક શાપ ધરાવે છે.
પણ આ? આ કંઈક નવું હતું. ડેવિલ્સ ઇકો – 187 અને 87. કદાચ ક્રિકેટના દેવતાઓ હસતા હતા. કદાચ તે માત્ર એક સંયોગ હતો. પરંતુ ગેલમાં, જ્યાં ઇતિહાસ અને રહસ્ય ઘણીવાર સાથે ચાલે છે, એવું લાગતું હતું કે રમત આંખ મારવા માટે થોભી ગઈ છે.
અને ક્યાંક, ધૂળિયા સ્કોરબુક અથવા મોડી રાતના ક્રિકેટ કાફેમાં, આ નાની સંખ્યાત્મક વિચિત્રતા જીવંત રહેશે – તે ક્ષણોમાંની એક તરીકે જે ટેસ્ટ ક્રિકેટને ખૂબ જ સ્વાદિષ્ટ રીતે વિચિત્ર બનાવે છે.
