કિંગદાઓ (ચીન)
ઘાયલ પીવી સિંધુ વિના, ભારત મંગળવારે અહીં શરૂ થનારી બેડમિન્ટન એશિયા મિક્સ્ડ ટીમ ચેમ્પિયનશિપમાં ગોલ્ડ મેડલ મેળવવા માટે મુશ્કેલ પડકારનો સામનો કરશે.
બે વર્ષ પહેલાં દુબઈમાં સિંધુએ મુખ્ય ભૂમિકા ભજવી હતી તે અગાઉની આવૃત્તિ કરતાં બ્રોન્ઝ મેડલ ફિનિશિંગમાં સુધારો થશે એવી ભારતને આશા છે. આ વર્ષે ઈજાને કારણે તેની ગેરહાજરી ટીમ માટે એક મોટો આંચકો હશે કારણ કે ભારત પ્રતિષ્ઠિત દ્વિવાર્ષિક ઇવેન્ટમાં તેના અભિયાનની શરૂઆત કરવાનું છે।
4 ફેબ્રુઆરીએ ગુવાહાટીમાં પ્રી-ટુર્નામેન્ટ તાલીમ શિબિર દરમિયાન સિંધુને હેમસ્ટ્રિંગમાં ઈજા થઈ હતી, જેના કારણે તેને છેલ્લી ઘડીએ ટુર્નામેન્ટમાંથી ખસી જવાની ફરજ પડી હતી. તેની ગેરહાજરીને કારણે વિશ્વની 29 નંબરની માલવિકા બંસોડ પર મહિલા સિંગલ્સમાં આગળ વધવાની જવાબદારી છે.
ગ્રૂપ ડીમાં સ્થાન મેળવનાર, ભારત બુધવારે મકાઉ સામે પોતાનું અભિયાન શરૂ કરશે, ત્યારબાદ ગુરુવારે મજબૂત કોરિયન ટીમ સાથે ટકરાશે. ગ્રુપમાં ટોપ બેમાં સ્થાન મેળવનાર ટીમ ક્વાર્ટર ફાઇનલમાં સ્થાન મેળવશે, અને જ્યારે ભારત છેલ્લા આઠમાં આગળ વધે તેવી શક્યતા છે, ત્યારે આગળ વધવા માટે ટીમ તરફથી અસાધારણ પ્રદર્શનની જરૂર પડશે.
ભારતે એશિયા મિક્સ્ડ ટીમ ચેમ્પિયનશિપમાં ક્યારેય ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો નથી તથા ટીમે 2018 અને 2022 માં કોમનવેલ્થ ગેમ્સમાં મિક્સ્ડ ટીમ ગોલ્ડ અને સિલ્વર મેળવ્યો હતો.
ભારતે તાજેતરના ટીમ ઇવેન્ટ્સમાં નોંધપાત્ર સફળતા મેળવી છે, જેમાં 2022માં તેમનો પ્રથમ થોમસ કપ ગોલ્ડ, મલેશિયામાં 2024 બેડમિન્ટન એશિયા ટીમ ચેમ્પિયનશિપમાં સિલ્વર અને હાંગઝોઉ એશિયન ગેમ્સમાં ઐતિહાસિક પુરુષોના સિલ્વરનો સમાવેશ થાય છે.
ટીમમાં તે જીત અપાવે એવા ઘણા મુખ્ય ખેલાડીઓ છે, જેમાં એચએસ પ્રણય, લક્ષ્ય સેન, અશ્વિની પોનપ્પા, સાત્વિકસાઈરાજ રંકીરેડ્ડી અને ચિરાગ શેટ્ટીનો સમાવેશ થાય છે, અને બધાની નજર તેમના પર પ્રેરિત પ્રદર્શન કરવા પર છે.
સાત્વિક અને ચિરાગ મલેશિયા ઓપન અને ઈન્ડિયા ઓપનમાં સેમિફાઇનલમાં સતત સફળ રહ્યા છે, જ્યારે ઓલિમ્પિક પછી રમતમાં પાછા ફર્યા બાદ પ્રણોયને મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવો પડ્યો છે, જ્યાં તે ટુર્નામેન્ટ પહેલા ચિકનગુનિયાથી પ્રભાવિત થયો હતો. બીજી તરફ, સૈયદ મોદી ચેમ્પિયન લક્ષ્ય આ સિઝનમાં પહેલા રાઉન્ડમાં જ બહાર થઈ ગયો હતો અને તેણે ઝડપથી પોતાનું ફોર્મ પાછું મેળવવાની જરૂર પડશે.
પુરુષોના સિંગલ્સ અને પુરુષોના ડબલ્સ માટે અપેક્ષાઓ ઊંચી હોવાથી, ભારત મહિલા ડબલ્સમાં પણ મજબૂત દેખાવ ધરાવે છે, જેમાં ગાયત્રી ગોપીચંદ અને ટ્રીસા જોલી વારંવાર પોતાનું કૌશલ્ય દર્શાવી રહ્યા છે. આ જોડી તાજેતરમાં લખનૌમાં તેમની પ્રથમ સુપર 300 ટાઇટલ દોડ અને ગયા વર્ષે બીડબલ્યુએફ વર્લ્ડ ટૂર ઇવેન્ટમાં ક્વોલિફાય થયા પછી વિશ્વના ટોચના 10માં સ્થાન મેળવ્યું છે.
આ અનુભવમાં પોનપ્પાનો પણ ઉમેરો થયો છે, જેણે યુવા તનિષા ક્રાસ્ટો સાથે પેરિસ ઓલિમ્પિકમાં ભાગ લીધો હતો. આ જોડીએ ગયા ડિસેમ્બરમાં ગુવાહાટી માસ્ટર્સ સુપર 100 જીત્યું હતું અને અહીં સારો દેખાવ કરવાનો પ્રયાસ કરશે.
સતીશ કરુણાકરણ અને આદ્યા વારિયથની મિક્સ્ડ ડબલ્સ જોડી પણ આ મહિનાની શરૂઆતમાં દેહરાદૂન ખાતે નેશનલ ગેમ્સમાં ગોલ્ડ મેડલ જીતીને તેમની પ્રથમ ટીમ ઇવેન્ટમાં આત્મવિશ્વાસ સાથે જોડાશે.
ટુર્નામેન્ટની છેલ્લી ત્રણ આવૃત્તિઓમાં, ચીને 2023 અને 2019 માં ટાઇટલ જીત્યું હતું જ્યારે જાપાન 2017 માં પ્રથમ આવૃત્તિમાં ચેમ્પિયન બન્યું હતું. કોવિડ-19 રોગચાળાને કારણે આ ઇવેન્ટ 2021 માં યોજાઈ ન હતી.
