બિપિન દાણી
એવી રમતમાં જ્યાં સંખ્યાઓ ખૂબ જ સારી હોય છે પણ ક્ષણો સુધી ટકી રહે છે, ઋષભ પંતે યુગો માટે એક સદી ફટકારી છે. એક વાર નહીં, પરંતુ બે વાર એવી મેચમાં જ્યાં અપેક્ષાઓ ઊંચી હતી અને ઇતિહાસ ખાલી પાના સાથે રાહ જોતો હતો, પંતે સતત બે સદી ફટકારી હતી – બંને ઇનિંગ્સમાં ગ્લોવ્ઝ પહેરીને. ક્રિકેટ જગત આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયું હતું, અને તે યોગ્ય રીતે જ હતું.
નોસ્ટાલ્જીયાના ડ્રેસિંગ રૂમથી લઈને આધુનિક પસંદગીકારોના કોરિડોર સુધી, તાળીઓનો ગડગડાટ ગુંજી ઉઠ્યો.
“બસ અવિશ્વસનીય સિદ્ધિ,” ભારતના ભૂતપૂર્વ વિકેટ કીપર અને પસંદગીકારોના ભૂતપૂર્વ અધ્યક્ષ એમએસકે પ્રસાદે કહ્યું. “બે ઇનિંગ્સમાં વિકેટ રાખવી અને બંનેમાં 100 રન બનાવવા એ કોઈપણ WK માટે એક સ્વપ્ન છે. તે બેટિંગ અને વિકેટકીપિંગ બંનેમાં આવા ઉત્કૃષ્ટ પ્રદર્શન સાથે ચાર ઇનિંગ્સ સુધી ચાલવા માટે ખેલાડીની શારીરિક અને માનસિક સહનશક્તિ વિશે ઘણું બધું કહે છે.”
આ આંકડાકીય અજાયબી કરતાં વધુ હતું – તે ભાવનાનું નિવેદન હતું. થોડા સમય પહેલા, એક કાર દુર્ઘટનામાં ઘાયલ થયેલા એક માણસ માટે એક સાક્ષી, જે પોતાના ક્રિકેટ ભવિષ્ય પર ભારે મૌન છવાયેલો હતો.
ફારુખ એન્જિનિયર, ભૂતકાળના ભારતના શાનદાર સ્ટમ્પર, તેમની શ્રદ્ધાંજલિમાં ઉદાર હતા. “ખરેખર શાનદાર સિદ્ધિ. સર્વોચ્ચ આત્મવિશ્વાસ સાથે બેટ્સમેન, જે તેને કેટલાક શોટ રમવાનો પ્રયાસ કરવા સક્ષમ બનાવે છે. તેની ઇનિંગ્સ MCC કોચિંગ મેન્યુઅલની મજાક ઉડાવે છે. ચાલુ રાખો, ઋષભ.”
પરંતુ માથાભારે સ્વર અને હિંમતવાન સ્ટ્રોકપ્લે હેઠળ પ્રતિકૂળતામાં બનેલું સ્ટીલ છુપાયેલું છે. “અત્યંત નસીબદાર – અને મારા પ્રિય યુવાન મિત્રને તેના ભયાનક કાર અકસ્માતમાંથી આટલી સારી રીતે સ્વસ્થ થવા બદલ ખૂબ જ શ્રેય. અમે બધાએ તેના ઝડપી સ્વસ્થ થવા માટે પ્રાર્થના કરી,” એન્જિનિયરે ઝબકતા સાથે સાઇન ઇન કરતા પહેલા ઉમેર્યું: “ઋષભ મને મારા યુવાન ક્રિકેટના દિવસોની ખૂબ યાદ અપાવે છે.”
સ્ટમ્પ પાછળના દરેક ડાઇવ અને વિલોના દરેક તિરાડ સાથે, પંત ફક્ત રેકોર્ડ ફરીથી લખી રહ્યો નથી – તે સ્થિતિસ્થાપકતાને ફરીથી વ્યાખ્યાયિત કરી રહ્યો છે.
