પદ્મશ્રી અને ખેલ રત્ન પુરસ્કાર વિજેતા શરથ ભારતના સૌથી સફળ ટેબલ ટેનિસ ખેલાડી તરીકે નિવૃત્ત થશે
ચેન્નાઈ
ભારતના સૌથી પ્રખ્યાત ટેબલ ટેનિસ ખેલાડી શરથ કમલે જવાહરલાલ નહેરુ સ્ટેડિયમ ખાતે WTT સ્ટાર કન્ટેન્ડર ચેન્નાઈ 2025 ની શરૂઆત પહેલા આયોજિત એક ખાસ પ્રેસ કોન્ફરન્સમાં રમતમાંથી નિવૃત્તિની જાહેરાત કરી છે. તેમણે કહ્યું કે 25 માર્ચથી શરૂ થતી આ ટુર્નામેન્ટ એક વ્યાવસાયિક ખેલાડી તરીકે તેમની છેલ્લી ટુર્નામેન્ટ હશે.
તમિલનાડુ સરકારના યુવા કલ્યાણ અને રમતગમત વિકાસ વિભાગના અધિક મુખ્ય સચિવ ડૉ. અતુલ્ય મિશ્રા (IAS), જિલ્લા મહેસૂલ અધિકારી અને જનરલ મેનેજર (વહીવટ), તમિલનાડુ રમતગમત વિકાસ સત્તામંડળ (SDAT), થિરુ ઉપરાંત. સ્તૂપા સ્પોર્ટ્સ એનાલિટિક્સના સહ-સ્થાપક અને સીઓઓ વી મણિકંદન અને દીપક મલિકની હાજરીમાં ખેલ રત્ન મેળવનાર શરથ કમલે એક ભાવનાત્મક સંદેશમાં જણાવ્યું હતું કે તેમણે ચેન્નાઈમાં પોતાની કારકિર્દીની શરૂઆત કરી હતી અને અહીં જ પ્રતિષ્ઠિત સ્ટાર કન્ટેન્ડર સાથે તેનો અંત કરશે, જે તેમના માટે એક ખાસ પ્રસંગ હશે.
વિશ્વભરના પ્રખ્યાત સ્ટાર્સની હાજરી સાથે, સ્ટુપા અને અલ્ટીમેટ ટેબલ ટેનિસ (UTT) દ્વારા સહ-આયોજિત WTT સ્ટાર કન્ટેન્ડર ચેન્નાઈ, શરથ કમલ માટે યોગ્ય વિદાય પ્લેટફોર્મ તરીકે સેવા આપશે, જેમણે રમતમાં ભારતના કદને ફરીથી વ્યાખ્યાયિત કર્યું છે અને અસંખ્ય અન્ય લોકોને પ્રેરણા આપી છે. પદ્મશ્રી અને અર્જુન પુરસ્કાર વિજેતા શરથ કમલ પુરુષ સિંગલ્સમાં ભારતનું નેતૃત્વ કરનારા ચાર ખેલાડીઓમાંના એક હશે. શરથ ક્વોલિફાઇંગ રાઉન્ડથી શરૂ કરીને, પુરુષોના ડબલ્સમાં સ્નેહિત સુરવજ્જુલા સાથે પણ ભાગીદારી કરશે.
“બે દાયકાથી વધુ સમયથી, મેં મારા દેશનું પ્રતિનિધિત્વ કરવાનું મારું સ્વપ્ન જીવ્યું છે, મારી છાતી પર ધ્વજનું વજન અનુભવ્યું છે અને ટેબલ પર મારું સર્વસ્વ આપી દીધું છે,” શરથે એક વીડિયો સંદેશમાં કહ્યું. તે બધું ચેન્નાઈના એક નાના હોલમાં શરૂ થયું, જેમાં ફક્ત એક ધમાલ અને એક સ્વપ્ન હતું. મેં ક્યારેય કલ્પના પણ નહોતી કરી કે આ સફર મને એવા સ્થળોએ લઈ જશે જેના વિશે મેં ફક્ત સ્વપ્ન જ જોયું હતું. આ છેલ્લી વાર છે જ્યારે હું સ્પર્ધક તરીકે કોર્ટ પર ઉતરીશ. WTT સ્ટાર સ્પર્ધક ચેન્નાઈ 2025 એક વ્યાવસાયિક ખેલાડી તરીકે મારી છેલ્લી ટુર્નામેન્ટ હશે.
શરથની સફર 13 કોમનવેલ્થ ગેમ્સ મેડલથી શણગારેલી છે, જેમાં સાત ગોલ્ડ મેડલનો સમાવેશ થાય છે. આ ઉપરાંત, એશિયન ગેમ્સ અને એશિયન ચેમ્પિયનશિપમાં તેમના નામે બ્રોન્ઝ મેડલ છે. શરથ (5) કરતાં વધુ વખત કોઈ ભારતીય ટેબલ ટેનિસ ખેલાડી ઓલિમ્પિકમાં ભાગ લઈ શક્યો નથી, જેના પરિણામે તેને પેરિસ 2024માં ભારતના પુરુષોના ધ્વજવાહક બનવાનું સન્માન મળ્યું. શરથ, 10 વખત રાષ્ટ્રીય ચેમ્પિયન, ITTF પ્રો ટૂર ટાઇટલ જીતનાર પ્રથમ ભારતીય છે. શરથે ભારતીય ટીટી માટે અવરોધો તોડ્યા અને હવે ડબલ્યુટીટી સ્ટાર કન્ટેન્ડર ચેન્નાઈમાં ઘરઆંગણે પણ આવું જ કરવાનો પ્રયાસ કરશે.
શરતે આગળ કહ્યું, “ઉત્સાહના દરેક વાતાવરણ, દરેક સૂત્ર, દરેક સંદેશ માટે આભાર. તમે આ સફરને અવિસ્મરણીય બનાવી દીધી છે. આ અંત નથી, રમતગમત હંમેશા મારો એક ભાગ રહી છે, અને હું હંમેશા રમતગમતનો એક ભાગ રહીશ.
શરથની કારકિર્દીનો છેલ્લો પડાવ ચેન્નાઈમાં થયો, જ્યાં તેણે પોતાની યાત્રા પૂર્ણ કરી. તેમનો વારસો તમિલનાડુના પાયાના કાર્યક્રમો અને વધતી જતી રમતગમતની માળખાકીય સુવિધાઓ દ્વારા જીવંત છે, જેમ કે ડૉ. અતુલ્ય મિશ્રા IAS દ્વારા નોંધવામાં આવ્યું છે, જેમણે રાજ્યના સમૃદ્ધ ટેબલ ટેનિસ વારસા અને WTT સ્ટાર કન્ટેન્ડર ચેન્નાઈના મહત્વની પ્રશંસા કરી હતી, જે લગભગ 20 દેશોના ટોચના ખેલાડીઓને આકર્ષે છે.
શરથનું વ્યાવસાયિક તરીકેનું અંતિમ પ્રદર્શન 25 માર્ચે શરૂ થશે, જ્યારે ચેન્નાઈ WTT સ્ટાર કન્ટેન્ડર ડેસ્ટિનેશન તરીકે ડેબ્યૂ કરશે, જેનાથી ચાહકોને રમતમાંથી નિવૃત્તિ લેતા પહેલા આ દંતકથાને એક્શનમાં જોવાની અંતિમ તક મળશે.
