ભારતના સ્ટાર સ્વિમર બે વખતના ઓલિમ્પિયન સાજન પ્રકાશની નવ વર્ષ બાદ એશિયન એક્વાટિક ચેમ્પિયનશિપમાં વાપસી, એશિયન એક્વાટિક ચેમ્પિયનશિપ પહેલા સાજન પ્રકાશે વીર સાવરકર સ્પોર્ટ્સ કોમ્પ્લેક્સની સુવિધાઓની પ્રશંસા કરી
અમદાવાદ
બે વખતનો ઓલિમ્પિયન સાજન પ્રકાશ 28 સપ્ટેમ્બરથી અમદાવાદના વીર સાવરકર સ્પોર્ટ્સ કોમ્પ્લેક્સ ખાતે શરૂ થનારી 2025 એશિયન એક્વાટિક ચેમ્પિયનશિપમાં એક મુખ્ય એશિયાની સ્પર્ધામાં પાછો ફર્યો છે. તેનું લક્ષ્ય 200 મીટર બટરફ્લાય રેસ પર છે. પેરિસ ઓલિમ્પિક્સ માટે ક્વોલિફિકેશન ચૂકી ગયા બાદ અને રમતમાંથી વિરામ લીધા પછી, 31 વર્ષીય સાજન પ્રકાશ આ વર્ષે સ્પર્ધામાં પાછો ફર્યો છે, અને હવે એશિયાના શ્રેષ્ઠ તરવૈયાઓ સામે તેની વિશેષ ઇવેન્ટમાં બે મિનિટથી ઓછા સમયમાં તરવાનું લક્ષ્ય રાખે છે.
પ્રકાશે સ્વીકાર્યું કે પેરિસ ક્વોલિફિકેશન રેસમાં તેની નિષ્ફળતાએ તેને માનસિક અને શારીરિક રીતે થકાવી દીધો હતો. તેણે કહ્યું કે, “હું 20 વર્ષથી વધુ સમયથી કોઈ ખાસ વિરામ લીધા વિના સ્વિમિંગ કરી રહ્યો છું, અને પેરિસ ઓલિમ્પિક માટે કટ ચૂકી ગયા પછી, હું સંપૂર્ણપણે માનસિક રીતે થાકી ગયો હતો. હું ફક્ત આરામ કરવા માંગતો હતો, મારા ખભાની સારવાર કરાવવા માંગતો હતો અને જીવનનો થોડો આનંદ માણવા માંગતો હતો. તે સમય દરમિયાન મને કોચિંગનો પણ આનંદ આવ્યો. જાન્યુઆરીમાં ફરી શરૂઆત પછી, હું ધીમે ધીમે પ્રગતિ કરી રહ્યો છું, પરંતુ હું સ્પર્ધામાં પાછો ફરીને ખુશ છું,”
આ વર્ષની શરૂઆતમાં, પ્રકાશે 2025માં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં યોજાયેલી વર્લ્ડ પોલીસ અને ફાયર ગેમ્સમાં શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન કર્યું હતું, જેમાં સાત ગોલ્ડ સહિત 10 મેડલ જીત્યા હતા. આ ઉપરાંત તેણે ભુવનેશ્વરમાં યોજાયેલી સિનિયર નેશનલ એક્વાટિક ચેમ્પિયનશિપમાં પણ ચાર મેડલ જીત્યા હતા.
એશિયન એક્વાટિક ચેમ્પિયનશિપમાં, પ્રકાશ 200 મીટર બટરફ્લાયમાં ભાગ લેશે, જેમાં અગાઉ તેણે બે ઓલિમ્પિક ગેમ્સ માટે ક્વોલિફાય કર્યું હતું, તેમજ 4×200 મીટર ફ્રીસ્ટાઇલ રિલે અને 4×100 મીટર મેડલી રિલેમાં પણ ભાગ લેશે. તેણે જણાવ્યું કે, “મેં જૂનમાં રાષ્ટ્રીય રમતોમાં 1:58.98નો સમય આપ્યો હતો, અને અહીં મારો ધ્યેય બે મિનિટથી ઓછા સમયમાં હીટ પૂર્ણ કરવાનો છે. તે મારી વ્યૂહરચના છે, અને જો હું તે પ્રાપ્ત કરી શકું તો મને આનંદ થશે.”
આગળ વાત કરતાં પ્રકાશે કહ્યું કે, આ સ્પર્ધા 2026ની એશિયન ગેમ્સ તરફ એક પગલું પણ છે. “એશિયન ગેમ્સ હજુ એક વર્ષ દૂર છે. આ એક સારી તક છે કે આપણે ક્યાં છીએ અને આપણે ક્યાં સુધારો કરવાની જરૂર છે.”
સ્પર્ધાના મહત્વ વિશે બોલતા, પ્રકાશે ભારતમાં યોજાઈ રહેલી ચેમ્પિયનશિપના મહત્વ પર પ્રકાશ પાડ્યો. તેણે કહ્યું, “એશિયાના સૌથી ઝડપી તરવૈયાઓ અહીં હશે, અને તે ખૂબ જ તીવ્ર સ્પર્ધા હશે. હું 2016ની આવૃત્તિનો ભાગ હતો, અને નવ વર્ષ પછી પણ ભાગ લેવો મારા માટે ગર્વની વાત છે. મારા દેશમાં તેનું આયોજન થવાથી ભારતીય તરવૈયાઓને એક મોટા મંચનો લાભ મળશે અને રમતનું સ્તર ઊંચું આવશે. આશા છે કે, તે આગામી પેઢીને પ્રેરણા આપશે.”
નેશનલ કેમ્પ દરમિયાન નવા સ્થળે તાલીમ લીધા પછી, પ્રકાશે માળખાગત સુવિધાઓની પ્રશંસા કરી. તેણે કહ્યું, “મેં વિશ્વભરના ઘણા મોટા સ્વિમિંગ પુલમાં તાલીમ લીધી છે, પરંતુ આ એશિયાના શ્રેષ્ઠ સ્વિમિંગ પુલમાંનું એક છે. તે ઝડપી અને સરસ લાગે છે. ભારતના મોટાભાગના સ્વિમિંગ પુલમાં આવી સુવિધાઓ નથી. અમને અહીં તાલીમ આપવા અને સ્પર્ધા કરવામાં ગર્વ છે.”
પ્રકાશે ભારતીય સ્વિમિંગમાં વધતી જતી ઊંડાણ તરફ પણ ધ્યાન દોરતા કહ્યું કે, “પહેલાં ઘણી પ્રતિભા હતી, પરંતુ પૂરતી સુવિધાઓ કે ટેકો નહોતો. હવે વધુ સારી માળખાગત સુવિધાઓ અને નાણાકીય સહાય સાથે, યુવાનો તેનો સંપૂર્ણ લાભ લઈ રહ્યા છે. ભારતીય સ્વિમિંગ કઈ દિશામાં જઈ રહ્યું છે તે જોવું રોમાંચક છે.” સ્પર્ધા ઉપરાંત, આ અનુભવી ખેલાડીએ એશિયન એક્વેટિક ચેમ્પિયનશિપ માટે એક વ્યાપક જવાબદારી વિશે વાત કરતાં કહ્યું કે, “સોશિયલ મીડિયા અને મૌખિક વાતચીત દ્વારા, અમે સ્વિમિંગને માત્ર એક સ્પર્ધાત્મક રમત તરીકે જ નહીં, પરંતુ સ્વાસ્થ્ય અને ફિટનેસ સુધારવાના માર્ગ તરીકે પણ દર્શાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છીએ, જો આ ચેમ્પિયનશિપ થોડા પણ યુવાનોને સ્વિમિંગ શીખવા માટે પ્રેરણા આપે છે, તો તે એક મોટી સફળતા હશે.”
