કુઆલાલમ્પુર
ભારતીય શટલર કિદામ્બી શ્રીકાંતના રવિવારે અહીં મલેશિયા માસ્ટર્સ સુપરમાં રનર-અપ રહીને તેના નોંધપાત્ર અભિયાનનો અંત આવ્યો હતો અને તેની લાંબા સમયની ટાઈટલની આશા પુરી શઈ ન હતી. શ્રીકાંતે પુરુષોની સિંગલ્સની ફાઇનલમાં ચીનના વિશ્વ નંબર 4 લી શી ફેંગ સામે સીધી રમતોમાં હારનો સામનો કરવો પડ્યો.
ઇજાઓ અને કેટલીક તકો ચૂકી ગયા બાદ લાંબા સમયે પાછા ફરનારા 32 વર્ષીય ખેલાડીએ છ વર્ષમાં પ્રથમ વખત બીડબલ્યુએફ વર્લ્ડ ટૂર ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો અને ક્વોલિફાયરથી શરૂઆત કરીને અને બીડબલ્યુએફ 500 ટુર્નામેન્ટના ટાઇટલ મુકાબલા સુધી શાનદાર સફર ખેડ્યા બાદ નિરાશાનો સામનો કરવો પડ્યો હતો.
ભૂતપૂર્વ વિશ્વ નંબર 1ની આજે રમત અનિશ્ચિત રહી અને બીજા ક્રમાંકિત લીના મજબૂત સંરક્ષણને તોડવા માટે સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો અને શરૂઆતના રાઉન્ડમાં તે હાવી થવામાં અસમર્થ રહ્યો, આખરે 36 મિનિટમાં 11-21 9-21 થી હારી ગયો.
આ અઠવાડિયું ખૂબ સારું રહ્યું છે. આ મારી ત્રીજી ટુર્નામેન્ટ છે, પહેલી બે મેચોમાં પણ હું સારી રીતે રમ્યો હતો પણ અંતે મેચ જીતી શક્યો ન હતો. પરંતુ તે જે રીતે અત્યાર સુધી ચાલ્યું તેનાથી હું ખૂબ ખુશ છું. આજે હું જે રીતે રમવા માંગતો હતો તે રીતે નહીં પણ મને લાગે છે કે તે ખરેખર સારું રમ્યો, એમ શ્રીકાંતે કહ્યું.
હું ફરીથી રમવા માટે ખૂબ જ ખુશ છું. હું ફક્ત મારી જાતને ખુશ રાખવા માંગુ છું. મારી કારકિર્દીમાં એક સમય એવો હતો જ્યારે હું ત્યાં ઊભા રહેવાની ટેવ ધરાવતો હતો અને પછી તે થોડો સમય રહ્યું. તેથી ફરીથી પોડિયમ પર પાછા ફરવું ખરેખર ખાસ લાગે છે. હાર છતાં, શ્રીકાંતનો આ એક પ્રેરણાદાયક દેખાવ હતો, જેણે આ મહિનાની શરૂઆતમાં વિશ્વના નંબર 82 પર નીચે સરકી ગયા પછી, દુનિયાને તેની ક્ષમતાની યાદ અપાવવા માટે ધૈર્ય અને તેની શક્તનો પરચો આપ્યો હતો.
શ્રીકાંત શરૂઆતના તબક્કામાં જ પોઈન્ટ આપ્યા જેના કારણે લી શી ફેંગ 6-3 થી આગળ નીકળી શક્યો.
ભારતીય ખેલાડીના બેકહેન્ડ પર સીધા સ્મેશથી લીનો સ્કોર 8-5 થઈ ગયો, અને શ્રીકાંતે 402 કિમી પ્રતિ કલાકની ઝડપે જવાબ આપ્યો, પરંતુ નેટ સ્મેશથી ચીની ખેલાડીને રમતના અંતરાલમાં પાંચ પોઇન્ટની તક મળી.
અનફોર્સ્ડ એરર શ્રીકાંતને નુકસાન પહોંચાડતી રહી. બે લૂઝ શોટ લાંબા ગયા, અને લીએ ક્રોસકોર્ટમાં ચોક્કસ વિજય સાથે જવાબ આપીને સ્કોર 14-8 કર્યો.
શ્રીકાંતે નેટ કિલ અને ઝડપી ફોરહેન્ડ ક્રોસ સાથે 10-16 થી પાછળ રહેવા માટે શાનદાર પ્રદર્શન કર્યું, પરંતુ તે આ ગતિને જાળવી શક્યો નહીં.
10-17 પર 22 શોટની રેલીનો અંત શ્રીકાંતે શટલને લાંબા દબાણ સાથે કર્યો, અને લીએ શરૂઆતની રમત માત્ર 16 મિનિટમાં સતત ડાઉન-ધ-લાઇન સ્મેશ સાથે સમાપ્ત કરી.
